Έντονη ανησυχία προκαλεί στην παγκόσμια επιστημονική κοινότητα η εξάπλωση πολυανθεκτικών στελεχών της σιγκέλλας (Shigella). Πρόκειται για ένα ιδιαίτερα μεταδοτικό βακτήριο που προκαλεί οξεία γαστρεντερίτιδα, του οποίου ορισμένα μεταλλαγμένα στελέχη έχουν αναπτύξει τόσο μεγάλη αντοχή στα φάρμακα, ώστε οι θεραπευτικές επιλογές να είναι πλέον εξαιρετικά περιορισμένες.
Η σιγκέλλωση εκδηλώνεται με έντονη διάρροια (συχνά αιματηρή), πυρετό, εμετούς και κοιλιακές κράμπες. Η μετάδοση γίνεται κυρίως μέσω της κατάποσης μολυσμένου νερού, τροφής ή επαφής με μολυσμένες επιφάνειες. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια καταγράφεται συστηματικά και η μετάδοσή του μέσω σεξουαλικών δραστηριοτήτων που περιλαμβάνουν επαφή με την πρωκτική περιοχή, γεγονός που οδήγησε στην περιγραφή της νόσου ως «σεξουαλικώς μεταδιδόμενη γαστρεντερίτιδα».
Το στοιχείο που προβληματίζει περισσότερο τους ειδικούς δεν είναι κάποια ξαφνική εκρηκτική έξαρση κρουσμάτων, αλλά η εμφάνιση εξαιρετικά ανθεκτικών στελεχών (XDR), για τα οποία δεν υπάρχει πλέον εύκολη θεραπεία από το στόμα. Μελέτες δείχνουν ότι η «παράπλευρη αντοχή» —που δημιουργείται από την αλόγιστη ή λανθασμένη χρήση αντιβιοτικών— επιτρέπει στα ανθεκτικά βακτήρια να επικρατήσουν.
Παράλληλα, το βακτήριο μπορεί να αποβάλλεται από τον οργανισμό έως και δύο εβδομάδες μετά την υποχώρηση των συμπτωμάτων, καθιστώντας τη μετάδοση αθόρυβη. Η πρόληψη παραμένει το ισχυρότερο όπλο: σχολαστικό πλύσιμο των χεριών με σαπούνι, τήρηση των κανόνων υγιεινής και αποχή από σεξουαλική επαφή για τουλάχιστον δύο εβδομάδες μετά από επεισόδιο διάρροιας.
