Ένα καλά κρυμμένο μυστικό από την εποχή του καθεστώτος Μπασάρ αλ Άσαντ βρίσκεται στο επίκεντρο διεθνών παρασκηνιακών διαβουλεύσεων στη Συρία. Πρόκειται για το «Site 99», μια μυστική εγκατάσταση όπου είχε αποθηκευτεί πυρηνικό υλικό που συνδεόταν με το παλαιότερο πυρηνικό πρόγραμμα της χώρας.
Σύμφωνα με Αμερικανούς και Ισραηλινούς αξιωματούχους που επικαλείται το Axios, στην εγκατάσταση βρίσκεται μεταξύ άλλων yellowcake, δηλαδή συμπύκνωμα ουρανίου, καθώς και κατάλοιπα από τον αντιδραστήρα του Αλ Κιμπάρ, ο οποίος είχε καταστραφεί από το Ισραήλ το 2007. Το υλικό δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή πυρηνικού όπλου, θα μπορούσε όμως να αξιοποιηθεί σε μια λεγόμενη «βρώμικη βόμβα».
Το Ισραήλ είχε καταστήσει σαφές ότι δεν θα δεχόταν την παραμονή του υλικού στην εγκατάσταση και, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, είχε προειδοποιήσει ακόμη και για νέο βομβαρδισμό εάν υπήρχαν ενδείξεις ότι η Συρία επιχειρούσε να αποκτήσει πρόσβαση σε αυτό.
Η κατάσταση περιπλέχθηκε όταν ισραηλινές υπηρεσίες εντόπισαν ύποπτες κινήσεις στην περιοχή και εκφράστηκαν φόβοι ότι η νέα συριακή κυβέρνηση ίσως επιχειρούσε να αποκτήσει πρόσβαση στο υλικό, με τις ισραηλινές ανησυχίες να φτάνουν μέχρι και στο ενδεχόμενο εμπλοκής της Τουρκίας.
Τελικά, μετά από μήνες διαπραγματεύσεων, ΗΠΑ και Ισραήλ συμφώνησαν με τη νέα συριακή κυβέρνησηστην απομάκρυνση του υλικού, με τη Διεθνή Υπηρεσία Ατομικής Ενέργειας να αναλαμβάνει τη διαδικασία. Η συμφωνία έχει ήδη υπογραφεί, όμως το πυρηνικό υλικό παραμένει προς το παρόν στο «Site 99» και στόχος είναι η απομάκρυνσή του πριν από το τέλος του 2026.
